11 ゴータミー尼

ブッダの乳母にして、女性で最初の仏弟子となった尊き方

ブッダの弟子は男性ばかりではありません。優れた女性の弟子達もいました。今回は、女性で初めての仏弟子となった、ゴータミー尼を紹介させていただきます。
ブッダの生母であるマーヤー夫人は、シッダールタ王子(後のブッダ)を産んでからわずか七日後に帰らぬ人となってしまいました。 その後、妻に先立たれたスッドーダナ王は、マーヤー夫人の妹である、マハー・パジャーパティー・ゴータミー(ゴータミーは、姓ゴータマの女性形／以下、ゴータミーと呼びます)を正妃に迎えます。 ゴータミー夫人は王子の乳母となり、わが子と同じく王子を愛し、育てました。
ところが、王子は２９歳の年に、いっさいのものを捨てて、一人の出家者となりました。 この時、城に残された、父王や、母ゴータミー、妻のヤソーダラー、まだ幼いラーフラ、家族の哀しみはいかばかりであったでしょうか・・・。

後年、王子は覚りを得て、聖者ゴータマ・ブッダの名は故郷のカピラヴァストウにまで聞こえてきました。そして、釈迦族の若い男たちの多くは弟子となり、ゴータミー夫人にとっては、孫のラーフラだけでなく、実子ナンダ(ブッダの異母弟)までもがブッダの弟子となってしまったのです。
・・・やがて、夫、スッドーダナ王も亡くなり、生きる拠り所を失ってしまったゴータミー夫人は出家することを強く望むようになります。また、彼女と同じく出家を望んでいた釈迦族の女性も多くいたのです。
ブッダがカピラヴァストウに滞在していた時、ゴータミー夫人は思い切ってブッダのもとを訪ね、女性の出家を願い出るのです。
「師よ、私たち女たちも、師の説いた教えと、戒律にしたがい、覚りを求め、努めることを望みます。どうか、私たちの出家を許してください」
「ゴータミーよ、それはできない」

ブッダは、ゴータミーの願いを許しませんでした。
女性の出家は、男性と違い、様々な困難があるからでした。なおも、ゴータミーは三度お願いしたのですが、ブッダは三度とも断ったのです。
悲しくて仕方ない彼女は、泣きながら城に帰っていきましたが、とうとう決意を固め、出家を許されたわけではないのに、その長い黒髪を切って、黄色い衣を身につけたのです。また、彼女と志を同じくする城の女たちも同じ姿になり、南に向かっていたブッダ達一行を追い掛けたのです。

ところが、か弱い女達は男とは異なり、彼女らがヴェーサーリーに着いた頃には、足は腫れ、身体は汚れ、見るに耐えない姿になっていたのです。
そんな疲れ果てた姿の彼女たちが、ブッダの滞在している精舎の門の前に立っていた時、門の中からアーナンダが姿を見せたのです。